小児矯正を始めるタイミングとは？小児矯正のメリットやデメリット、治療期間も併せて解説

一期治療は、歯並びを細かく整えるためのものではなく、顎の成長を利用して正しい土台を作るための治療です。

一期治療は、子どもの顎の成長に合わせて行われるため、顎の成長が終了すると実施できません。一期治療で使用される主な矯正装置には、拡大床、マウスピース、急速拡大装置、ヘッドギア、フェイシャルマスクなどがあります。これらの装置を利用し、顎の成長を利用して上下顎および上下歯列の位置関係を正常なものにするのが目的です。

例えば、拡大床は歯列を広げるための取り外し可能な装置で、出っ歯や叢生の予防に役立つとされています。マウスピースは、インビザライン・ファーストやプレオルソなどがあり、取り外しが可能です。急速拡大装置は固定式で、上顎の横幅を拡大し、永久歯のスペースを確保します。ヘッドギアやフェイシャルマスクは、上下の顎のバランスを整えるために使用されます。

ワイヤー矯正では、歯にブラケットを装着し、ワイヤーを通して歯を移動させます。毎月の調整で歯並びを整えるため、歯科医師主導で治療が進みますが、装置が目立ちやすく、歯磨きが難しくなるためむし歯や歯周病のリスクがあります。

一方、マウスピース型矯正は透明なマウスピースを使用し、1日20〜22時間装着することで徐々に歯を移動させます。マウスピース型矯正は見た目が自然で、違和感や痛みが少ないのが特徴です。ただし、マウスピースの管理が必要であり、すべての歯並びに対応できないことがデメリットです。

二期治療では、顎の成長を利用せず、歯を動かして適切な位置に整えるため、場合によっては抜歯などの処置が伴うこともあります。二期治療の目的は、歯並びを適切にし、噛み合わせを改善することです。

また、子どもの成長スピードには個人差があるため、兄弟姉妹などの場合でも適切な治療開始時期は異なることがあります。

また、前述したとおり、成長期を利用した一期治療が終了すると、ブラケットなどを使った本格的な二期治療へと移行します。二期治療では、乳歯ではなく永久歯に対して歯列矯正が行われ、成人矯正と同じ扱いになります。
総じて、小児矯正を始める適切な時期は、子どもの口の中や顎の状態に合わせた判断が大切です。

まず、顎の成長段階にある子どもは、顎の拡大がしやすく、永久歯が並ぶスペースを確保しやすいため、抜歯のリスクが低くなります。さらに、子どもの骨はやわらかく、歯が動きやすいため、弱い力で調整が可能とされ、痛みも少ないです。

また、子どもの適応能力は高く、矯正装置にも早く慣れるため、治療がスムーズに進みます。身体の成長とともに、歯や歯ぐき、周辺の筋肉も適応しやすく、治療後の噛み合わせの安定が期待できます。これにより、治療期間が短縮される可能性もあり、結果的に治療費を抑えられるのもメリットです。

さらに、子どもの矯正治療には、コンプレックスの解消や、自信の回復といった心理的な効果も期待できます。歯並びや噛み合わせの改善により、友人や家族とのコミュニケーションがスムーズになることが多いようです。
そして、指しゃぶりや舌の癖も矯正装置によって改善され、口腔筋機能療法（MFT）を併用することで、舌の使い方や呼吸法も正しく身につけられます。

次に、矯正装置が装着されていると歯磨きがしづらくなり、むし歯のリスクが高まります。治療中は普段以上に口腔ケアを徹底し、保護者による仕上げ磨きも必要です。ワイヤー矯正では特に食べ物が絡みやすく、ブラケットとワイヤーの間に汚れが溜まりやすいので注意が必要です。

さらに、小児矯正は顎の成長を予測しながら治療を進めますが、その成長が予想どおりに進まないことがあります。顎の成長が早まったり遅れたりする場合、大人になってから再治療が必要になることもあります。しかし、小児矯正を行うことで、大人になってからの治療が簡単に済むケースもあります。
最後に、歯列矯正の期間中は一時的に見た目が悪くなることがあります。装置が目立つことや、顎や歯が動くことで外見が変わることがありますが、治療が進むにつれて改善されます。
また、取り外し式の装置を使用することが多いため、装着時間を守らないと治療がスムーズに進まないこともデメリットの1つでしょう。